Het idee om Celien ooit naar De Slimste Mens ter Wereld te sturen, ontstond bovendien niet pas na het overlijden van Margriet. Haar moeder had al eerder laten weten dat ze ervan overtuigd was dat haar dochter perfect in het programma zou passen. Nog voordat Margriet ernstig ziek werd, sprak ze daarover met quizmaster Erik Van Looy. Ze geloofde dat Celien over voldoende algemene kennis beschikte én dat ze met haar persoonlijkheid een mooie kandidaat zou zijn.

Van Looy nam die suggestie serieus. In maart kreeg Celien een uitnodiging voor een proefopname. Voor de zangeres was dat in eerste instantie vooral een spannende uitdaging. Ze wist dat haar moeder hoge verwachtingen van haar had, maar zelf was ze minder overtuigd van haar eigen kennis.

“Mama geloofde meer in mij dan ikzelf”, vertelde Celien daarover. Juist die woorden maken haar deelname vandaag zo aangrijpend. Waar Margriet blijkbaar al zag wat haar dochter zelf nog niet helemaal durfde te erkennen, staat Celien nu daadwerkelijk achter diezelfde lessenaar.

Een droom van haar moeder

Margriet Hermans was zelf elf jaar geleden twee keer kandidaat in De Slimste Mens ter Wereld. Ze slaagde er toen niet in een aflevering te winnen, maar haar deelname betekende allerminst het einde van haar band met het programma. Integendeel: later keerde ze terug als geliefd jurylid en groeide ze uit tot een vertrouwd gezicht binnen de quiz.

Dat haar dochter nu dezelfde studio binnenstapt, voelt daarom bijna als een cirkel die wordt gesloten. Voor Celien is het niet alleen een kans om zichzelf te bewijzen, maar ook een manier om iets van haar moeder mee te nemen naar een nieuwe fase van haar eigen leven.

Het verlies van Margriet maakt die ervaring onvermijdelijk dubbel. Er is trots, omdat Celien een droom waarmaakt die haar moeder ooit voor haar zag. Maar tegelijkertijd is er het gemis. Op het moment dat ze straks aan de bekende lessenaar zit, zal de persoon die haar het meest aanmoedigde er niet meer zijn om vanuit de coulissen mee te leven.

En precies dat maakt de keuze voor Celien zo emotioneel.

“Ik doe het voor mama”

Celien heeft nooit onder stoelen of banken gestoken hoeveel haar moeder voor haar betekende. Margriet was niet alleen haar moeder, maar ook iemand die haar carrière en muzikale dromen van dichtbij meemaakte. Ze wist wanneer haar dochter twijfelde, wanneer ze zichzelf onderschatte en wanneer ze juist een duwtje in de rug nodig had.

De deelname aan De Slimste Mens krijgt daardoor een symbolische betekenis. Celien hoeft haar moeder niet langer te bewijzen dat ze de uitdaging aankan. Ze wil vooral laten zien dat ze de woorden van Margriet heeft onthouden.

Elke vraag die ze straks probeert te beantwoorden, elke zenuw die ze overwint en elk moment waarop ze toch haar antwoord durft te geven, kan worden gezien als een kleine herinnering aan het vertrouwen dat haar moeder in haar had.

Het is geen vervanging voor het gemis. Dat kan natuurlijk niemand zijn. Maar misschien kan het wel een manier worden om de stem van Margriet, haar geloof in haar dochter en haar onvoorwaardelijke steun mee te nemen naar een plek waar Celien nu zelf in de schijnwerpers staat.

Een emotionele opvolging

Dat Margriet zelf ooit kandidaat was, maakt de vergelijking onvermijdelijk. Toch wil Celien vooral haar eigen verhaal schrijven. Ze stapt niet het programma binnen om haar moeder te imiteren en ook niet om haar prestaties te overtreffen. Ze neemt plaats achter de lessenaar als Celien Hermans.

Toch zal de aanwezigheid van Margriet ongetwijfeld voelbaar zijn. Voor de kijkers die haar moeder nog goed herinneren, zal het bijzondere beeld van Celien in dezelfde quiz meteen emoties oproepen. Voor Celien zelf kan het een moment worden waarop trots en verdriet heel dicht bij elkaar komen.

De ene seconde kan ze glimlachen omdat ze weet dat haar moeder hier enorm trots op zou zijn. De volgende seconde kan het besef van haar afwezigheid opnieuw hard binnenkomen.

Juist die tegenstelling maakt haar deelname zo menselijk.

Geen gemakkelijke start

Celien heeft inmiddels haar plek in de kandidatenlijst veroverd. Ze werd na een succesvolle proefopname geselecteerd en kijkt volgens de berichtgeving enthousiast uit naar haar deelname. Ze zal het daarbij opnemen tegen een opvallende groep kandidaten.

Onder anderen dj Amber Broos, Stephanie Planckaert, Francesco Planckaert en voormalig Lasgo-zangeres Jelle Van Dael werden al aangekondigd voor het nieuwe seizoen. Het belooft dus geen eenvoudige kennismaking met de quiz te worden.

Maar misschien ligt voor Celien de belangrijkste overwinning niet in het behalen van een finaleplaats of het winnen van een aflevering. De echte betekenis van haar deelname ligt ergens anders.

Ze doet iets waarvan haar moeder ooit zei dat ze het moest doen.

Een dochter die verdergaat met haar moeders vertrouwen

Het is bijna onmogelijk om over Celien Hermans te schrijven zonder daarbij ook Margriet te noemen. De band tussen moeder en dochter was zichtbaar in hun gezamenlijke optredens, in hun gesprekken en in de manier waarop Margriet haar dochter bleef aanmoedigen.

Nu moet Celien verder zonder haar moeder naast zich.

Dat maakt elke nieuwe stap zwaarder, maar misschien ook waardevoller. Want ergens in die stilte blijft de stem van Margriet aanwezig: de moeder die zei dat haar dochter het kon, zelfs toen Celien daar zelf nog aan twijfelde.

Wanneer Celien straks plaatsneemt achter de lessenaar van De Slimste Mens ter Wereld, zal het daarom niet alleen een televisieoptreden zijn. Het wordt een moment waarin verleden en toekomst elkaar raken. De plek waar Margriet ooit zelf zat, wordt nu het decor voor een nieuwe herinnering van haar dochter.

En misschien is dat wel het mooiste eerbetoon dat Celien haar moeder kan geven: niet stilstaan bij wat verloren is gegaan, maar verdergaan met het vertrouwen dat Margriet haar heeft meegegeven.

Want zolang Celien blijft zingen, optreden en nieuwe uitdagingen aangaan, blijft er ook iets van haar moeder met haar meegaan. Niet alleen in haar muziek, maar in iedere stap die ze met opgeheven hoofd durft te zetten.