Want ondanks de autopsie op zijn lichaam, hebben onderzoekers nog altijd geen duidelijk antwoord op de meest pijnlijke vraag van allemaal:

Waarom reed de bus vlak voor de aankomende trein tóch de sporen op?

Familie volledig gebroken na afscheid in mortuarium

Voor de echtgenote van Noureddine voelt alles nog steeds onwezenlijk aan. Woensdagnamiddag mocht ze samen met haar kinderen afscheid nemen van haar man in het mortuarium. Een moment dat volgens haar tegelijk ondraaglijk én noodzakelijk was.

“Ik had schrik om hem terug te zien,” vertelt Naoual (42) emotioneel. “Maar zijn gezicht was grotendeels gespaard gebleven. Vooral schrammen… Dat beeld krijg ik nooit meer uit mijn hoofd.”

De kinderen van het gezin waren aanwezig tijdens het afscheid. Familieleden spreken over een intens emotioneel moment waarbij iedereen volledig instortte toen de kist werd geopend.

Vrijdag wordt het lichaam van Noureddine overgebracht naar Algerije, zijn geboorteland, waar hij begraven zal worden bij zijn ouders.

Maar terwijl de familie probeert afscheid te nemen, blijven de vragen zich opstapelen.

“Niemand kan uitleggen wat daar gebeurd is”

Volgens de eerste reconstructies reed de schoolbus dinsdagochtend rond 08.08 uur de spoorwegovergang op terwijl de slagbomen gesloten waren en het rode waarschuwingslicht brandde. Enkele seconden later werd het voertuig gegrepen door een aankomende trein.

De impact was enorm.

Het busje werd tientallen meters weggeslingerd en kwam zwaar vernield tot stilstand vlak bij een woning. Twee kinderen van 12 en 15 jaar, de begeleidster (27) en chauffeur Noureddine overleefden de klap niet.

Andere kinderen raakten zwaargewond en moesten in kritieke toestand naar het ziekenhuis worden gebracht.

Maar wat het onderzoek nu extra complex maakt, is dat de autopsie op het lichaam van de chauffeur voorlopig géén doorslaggevende verklaring heeft opgeleverd.

“Niemand heeft mij iets verteld over wat de wetsdokter precies gevonden heeft,” zegt zijn echtgenote. “Wij begrijpen nog altijd niet waarom hij die overweg overstak.”

Onderzoekers vrezen dat waarheid complexer is dan gedacht

Volgens meerdere bronnen wachten speurders nu vooral op toxicologische analyses en bijkomend technisch onderzoek. Onder meer de gezondheidstoestand van de chauffeur, mogelijke medische problemen en de precieze seconden vlak vóór de impact worden minutieus onderzocht.

Maar achter de schermen groeit de vrees dat de waarheid veel ingewikkelder — en mogelijk nog tragischer — is dan eerst gedacht.

Sommige onderzoekers sluiten niet uit dat er sprake kan zijn geweest van een plots medisch incident, een moment van desoriëntatie of een fatale menselijke vergissing in combinatie met extreme tijdsdruk.

Ook wordt onderzocht of de chauffeur mogelijk op het laatste moment nog geprobeerd heeft de kinderen te beschermen.

“Er zijn aanwijzingen dat hij nog een manoeuvre probeerde uit te voeren vlak voor de impact,” fluistert een bron dicht bij het onderzoek. “Maar alles gebeurde in enkele seconden.”

Heel Buggenhout leeft mee

In Buggenhout hangt sinds de ramp een zware stilte over de straten. Aan de spoorwegovergang liggen bloemen, knuffels en handgeschreven briefjes. Buurtbewoners stoppen er dagelijks om stil te staan bij het drama.

Veel inwoners reageren aangeslagen op de harde beelden van het ongeval en op de gedachte dat kinderen onderweg naar school nooit meer thuiskeerden.

Ook de schoolgemeenschap van Richtpunt Campus Buggenhout wordt zwaar getroffen. Leerkrachten, leerlingen en ouders proberen elkaar overeind te houden terwijl psychologische hulp massaal wordt aangeboden.

“Niemand zal deze ochtend ooit vergeten,” zegt een buurtbewoner. “Het voelde alsof de hele gemeente in één seconde stilviel.”

Europa reageert geschokt

De tragedie veroorzaakte niet alleen in België enorme emoties, maar ook ver daarbuiten. Politici, organisaties en Europese leiders betuigden hun medeleven.

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen schreef in een emotionele boodschap:

“Vandaag rouwt Europa mee met België.”

Maar voor de familie van de slachtoffers voelt het verdriet nog rauwer aan nu zoveel vragen onbeantwoord blijven.

Een familie blijft achter met stilte en schuldgevoel

Voor Naoual en haar kinderen is de pijn ondertussen nauwelijks nog te dragen. Mensen uit hun omgeving vertellen dat het gezin compleet gebroken is door het verlies én door de publieke speculaties die blijven circuleren.

“Hij hield van zijn werk en van die kinderen,” zegt iemand uit de familiekring. “Daarom doet het zo’n pijn dat niemand begrijpt wat er precies gebeurd is.”

Terwijl onderzoekers verder zoeken naar antwoorden, blijft één gevoel overheersen in Buggenhout:

de angst dat de volledige waarheid over die fatale ochtend misschien nog lang niet boven water is gekomen.