Nu spreekt de politie voor het eerst openlijk over de gruwelijke taferelen die zich vlak na de impact afspeelden. Een ervaren agent, die als een van de eersten ter plaatse was, kon zijn emoties nauwelijks bedwingen tijdens een persmoment.

“Ik heb in mijn carrière al veel gezien… maar dit… dit vergeet ik nooit meer,” zei hij met trillende stem.
“Overal lagen brokstukken. Kinderen riepen om hulp. Sommigen waren volledig in shock. Het was pure chaos.”

Bus werd tientallen meters weggeslingerd na enorme impact

Het drama speelde zich af rond 08.08 uur aan de spoorwegovergang tussen de Stationsstraat en Vierhuizen in Buggenhout. Volgens de eerste vaststellingen reed het schoolbusje de overweg op terwijl de slagbomen gesloten waren. Op datzelfde moment naderde een trein die onderweg was richting Brussel.

De impact was volgens getuigen “onvoorstelbaar zwaar”.

Een journalist van de VRT beschreef hoe het busje na de botsing letterlijk door de lucht werd gekatapulteerd en deels terechtkwam op de oprit van een woning vlak naast het spoor. Omwonenden hoorden eerst een oorverdovende klap, gevolgd door geschreeuw en het geluid van brekend metaal.

“Alles trilde hier,” vertelt een buurtbewoner.
“Toen ik buitenkwam, zag ik overal rook en mensen die in paniek rondliepen.”

Agent doet hartverscheurend relaas: “Een kind bleef roerloos liggen”

Tijdens de eerste persbriefing vertelde een aangedane politieagent hoe hij samen met hulpdiensten onmiddellijk probeerde slachtoffers uit het vernielde voertuig te halen.

“Ik zag een kind dat geen teken van leven meer gaf… Dat beeld krijg ik niet meer uit mijn hoofd,” verklaarde hij zichtbaar geëmotioneerd.
“Andere kinderen waren hysterisch aan het huilen. Sommigen riepen naar hun mama of papa. Dat breekt je compleet.”

Volgens bronnen ter plaatse waren meerdere hulpverleners na afloop volledig overstuur. Psychologische ondersteuning werd onmiddellijk voorzien voor agenten, ambulanciers en brandweerlieden die met de zware scènes geconfronteerd werden.

Treinbestuurder trok nog noodrem, maar kon ramp niet vermijden

Infrabel bevestigde ondertussen dat de treinbestuurder nog probeerde in te grijpen toen hij het busje op de sporen zag verschijnen.

“De noodrem werd onmiddellijk geactiveerd,” verklaarde woordvoerder Thomas Baeken.
“Maar door de korte afstand was een aanrijding helaas niet meer te vermijden.”

De trein was op dat moment al aan het vertragen omdat het station van Buggenhout zich op ongeveer één kilometer van de plaats van het ongeval bevindt. Toch bleek de snelheid nog voldoende om catastrofale schade te veroorzaken.

In de trein zaten ongeveer honderd reizigers. Verschillende passagiers moesten na de crash worden opgevangen in een nabijgelegen brandweerkazerne. Eén reiziger verkeerde volgens Belgische media in zware shocktoestand.

School voor buitengewoon onderwijs volledig in rouw

Het betrokken busje vervoerde leerlingen van Richtpunt Campus Buggenhout, een school voor buitengewoon onderwijs. Het nieuws sloeg daar in als een bom.

Leerkrachten, ouders en medeleerlingen verzamelden zich in tranen aan de schoolpoort, waar bloemen, knuffels en kaarsen werden neergelegd. Verschillende kinderen zouden volgens insiders nog steeds niet begrijpen wat er precies gebeurd is.

“Ze vertrokken vanmorgen gewoon naar school…” fluisterde een moeder huilend.
“Niemand denkt dan dat het hun laatste rit zal zijn.”

Nieuwe details vergroten de emoties nog meer

Terwijl het onderzoek volop loopt, raken steeds meer details bekend over de dramatische seconden vlak voor de botsing. Onderzoekers bekijken momenteel camerabeelden van de spoorwegovergang en analyseren technische gegevens van zowel de trein als het busje.

Er wordt onderzocht waarom het voertuig de overweg opreed ondanks de gesloten slagbomen. Ook getuigenissen van omwonenden en treinreizigers worden verzameld.

Volgens bronnen dicht bij het onderzoek zou de ravage zo extreem geweest zijn dat sommige slachtoffers pas na geruime tijd geïdentificeerd konden worden — informatie die de emoties in het hele land alleen maar verder aanwakkert.

Heel Europa leeft mee met Buggenhout

Niet alleen België reageert geschokt. Vanuit heel Europa stromen steunbetuigingen binnen. Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen verklaarde via sociale media:

“Vandaag rouwt Europa mee met België.”

Ook Belgische ministers en lokale bestuurders spraken hun diepe medeleven uit met de families van de slachtoffers.

Ondertussen blijft de sfeer in Buggenhout onwezenlijk stil. Aan de spoorwegovergang liggen bloemen, foto’s en handgeschreven boodschappen van mensen die hun verdriet nauwelijks kunnen bevatten.

Maar vooral de woorden van de agent die als eerste arriveerde, blijven nazinderen:

“Ik zal die beelden nooit meer vergeten… nooit.”