Voor de buitenwereld is ze de stralende ster naast André Rieu, maar de realiteit van Emma’s leven wordt gedomineerd door haar ernstige ziekte. Emma lijdt aan gastroparese, een zeldzame maagverlamming waardoor ze afhankelijk is van sondevoeding om in leven te blijven. Deze week moest haar voedingssonde – de zogenaamde ‘mickey button’ – opnieuw vervangen worden. Een procedure die ze omschrijft als een ware nachtmerrie.

‘Onnatuurlijk en doodeng’

Op Instagram windt de tiener er geen doekjes om. Elke vijf maanden moet de sonde worden gewisseld, en dat gaat gepaard met veel angst en fysiek lijden. “Het is nog steeds niet uit te leggen,” schrijft een openhartige Emma. “Het is eng, het doet pijn. Er wordt letterlijk iets uit je buik getrokken.”

De ingreep is niet alleen voor Emma een beproeving, maar ook voor haar familie die machteloos toekijkt. “Mijn ouders zeggen ook dat het na al die tijd nog steeds iets onnatuurlijks is om te zien,” bekent ze. Het beeld van hun dochter die deze procedure moet ondergaan, blijft op hun netvlies gebrand.

Vertrouwde gezichten in het ziekenhuis

Ondanks de horror van de ingreep, is er een lichtpuntje. Emma werd geholpen door een team dat ze inmiddels goed kent. “Het helpt dat ik de afgelopen keren door dezelfde radioloog ben behandeld,” laat ze weten.

Hoewel de wissel zelf snel voorbij was, blijft de nasleep heftig. “De pijn blijft onbeschrijfelijk,” aldus de zangeres. Ze prijst het ziekenhuispersoneel dat haar helpt te ontspannen, wat cruciaal is om de procedure zo draaglijk mogelijk te maken.

Een leven aan een zijden draadje

Emma’s openheid toont de rauwe kant van het leven met een chronische ziekte. Terwijl ze op het podium staat als een professional, moet ze in het dagelijks leven dealen met een lichaam dat haar in de steek laat. Haar ‘mickey button’ is haar levenslijn, maar de prijs die ze daarvoor betaalt – elke vijf maanden weer – is onvoorstelbaar hoog.