Het slotakkoord van de reeks kerstconcerten markeerde het einde van een bijzonder tijdperk. Onder luid applaus van een uitverkochte zaal nam het duo afscheid van elkaar. Voor Rieu, die Emma de afgelopen jaren onder zijn hoede nam, viel het moment zwaar. “Het was fantastisch, maar ik moest echt moeite doen om mijn emoties de baas te blijven, want het was de laatste keer,” vertelde de orkestleider na afloop voor de camera van Shownieuws.

Rolwisseling op het podium Tijdens het slotapplaus draaide Emma de rollen voor even om. In plaats van bloemen te ontvangen, verraste ze haar mentor met een gigantisch rood-wit boeket als dankgebaar. “Ik was even het bloemenmeisje,” grapte ze. Toch gaf ze toe dat dit gebaar haar zwaarder viel dan het zingen zelf: “Ik vond de bloemen geven het spannendste moment van de avond. Ik had zó veel zenuwen, maar het was ontzettend gaaf om te doen.”

Van viral hit tot volwassen artiest De samenwerking begon tweeënhalf jaar geleden op het Vrijthof, waar Emma – toen net winnares van The Voice Kids – de wereld verblufte met haar vertolking van Voilà. De beelden gingen viraal en zijn inmiddels meer dan 100 miljoen keer bekeken. “Ze was toen zo indrukwekkend,” blikt Rieu terug. “Zo puur, zo jong. Het raakte iedereen.” Hoewel ze samen in de grootste arena’s ter wereld stonden, blijven de concerten in Maastricht voor Emma het hoogtepunt. “De wereld zien is een droom, maar het Vrijthof en de kerstshows zijn onbeschrijflijk magisch.”

‘Een sterke vrouw’ Nu Emma aan de vooravond staat van haar solocarrière, heeft de maestro nog een laatste, krachtige boodschap voor haar. Hij prijst vooral haar doorzettingsvermogen. “Ik hoop dat ze zo doorgaat met haar eigen wil, want die hééft ze. Ze is gewoon een sterke vrouw, zo klein als ze is. Ze komt er wel.” Die woorden kwamen zichtbaar binnen bij de jonge zangeres: “Dat zijn woorden die je nooit meer vergeet.”

Solo tournee in 2026 Het afscheid bij Rieu maakt de weg vrij voor Emma’s volgende grote stap. In 2026 start haar eigen theatertournee Never Lose Hope. Vanaf eind februari trekt ze met haar eigen orkest langs 26 theaters in Nederland. “Met deze tournee wil ik het publiek dichterbij laten komen dan ooit. Mijn verhaal van vallen en opstaan komt samen in een show die heel dicht bij mijn hart ligt,” aldus Kok.