Een droom die werkelijkheid werd

Erik Van Herreweghe werd in 1956 geboren en wist al vroeg dat het podium en de camera zijn plaats waren. Na zijn opleiding aan Studio Herman Teirlinck in Antwerpen, waar hij in 1979 afstudeerde, begon hij aan een carrière die hem uiteindelijk naar tientallen theaterproducties, televisiereeksen en films zou brengen.

Zijn zus An omschrijft die lange loopbaan als de verwezenlijking van een grote droom. Erik wilde acteur worden en kreeg de kans om jarenlang te doen waar hij van hield: verhalen vertellen, personages tot leven brengen en mensen raken met zijn vak.

Niemand kon toen vermoeden dat achter die mooie carrière uiteindelijk ook een veel pijnlijker afscheid zou schuilgaan.

Vlaanderen leerde hem kennen als Patrick Cremer

Voor veel kijkers blijft Erik Van Herreweghe onlosmakelijk verbonden met ‘Uit het leven gegrepen: Kaat & Co’. Tussen 2005 en 2007 speelde hij Patrick Cremer, de vader van Kaat, het personage van Nathalie Meskens.

De reeks groeide uit tot een vaste waarde op televisie en kreeg zelfs internationale erkenning. In 2005 werd ‘Kaat & Co’ genomineerd voor de Gouden Roos, een prestigieuze internationale televisieprijs.

Voor Van Herreweghe betekende de rol een belangrijk moment in zijn carrière. Zijn vertolking maakte hem herkenbaar bij een breed publiek en zorgde ervoor dat zijn gezicht voor vele Vlaamse kijkers vertrouwd werd.

Een carrière die veel verder ging

Wie zijn loopbaan bekijkt, ziet echter dat Erik veel meer was dan alleen Patrick Cremer. Doorheen de jaren verscheen hij in een lange reeks populaire Vlaamse producties.

Hij speelde onder meer mee in ‘Windkracht 10’, ‘Recht op Recht’, ‘Wittekerke’, ‘Heterdaad’, ‘Flikken’, ‘Witse’, ‘Aspe’, ‘Spoed’, ‘Zone Stad’ en ‘Vermist’. In 2012 kreeg hij bovendien een langere rol in ‘Familie’, waarin hij Jean-Pierre Deleu vertolkte.

Ook later bleef hij actief voor televisie en film, met onder meer rollen in ‘Crimi Clowns’ en ‘Callboys’. Daarnaast bleef het theater een belangrijke plaats innemen in zijn leven en stond hij gedurende zijn carrière in tientallen producties op de planken.

De ziekte die steeds meer afnam

De laatste jaren van zijn leven kregen echter een heel andere wending. Van Herreweghe leed ongeveer twee jaar aan ALS, een ongeneeslijke aandoening waarbij zenuwcellen die de spieren aansturen steeds verder uitvallen.

Tijdens repetities voor een nieuw theaterstuk merkte hij dat zijn lichaam hem in de steek begon te laten. Zijn vingers werkten niet meer zoals vroeger en een ogenschijnlijk klein probleem bij het openen van iets bleek achteraf een eerste duidelijk signaal.

Niet lang daarna volgde de diagnose. Voor Erik moet dat extra confronterend zijn geweest, omdat de ziekte hem niet volledig onbekend was: ook zijn moeder was eraan overleden.

‘We kunnen niets meer voor u doen’

De strijd werd uiteindelijk steeds zwaarder. Volgens zijn zus An duurde de ziekte ongeveer twee jaar, voordat Erik recent met een dubbele longontsteking in het ziekenhuis werd opgenomen.

Daar kreeg de familie het bijzonder harde nieuws te horen. De artsen zouden hebben aangegeven dat ze niets meer voor hem konden doen, waarna palliatieve sedatie werd opgestart.

Donderdagochtend overleed Erik Van Herreweghe in het ziekenhuis. Voor zijn familie kwam daarmee een einde aan een lange en moeilijke periode, maar begon tegelijkertijd het onvoorstelbaar zware afscheid van een geliefde echtgenoot, vader, broer en vriend.

Een man achter de personages

Voor de kijkers blijven vooral zijn vele personages en televisieoptredens bestaan. Voor zijn naasten was Erik uiteraard veel meer dan de man die zij op het scherm zagen.

Achter de acteur zat een echtgenoot, vader en broer met een eigen leven, herinneringen en dromen. Zijn professionele carrière vormde slechts één deel van wie hij was, hoe belangrijk die carrière voor hem ook betekende.

Dat maakt zijn overlijden des te aangrijpender. Een acteur kan op televisie telkens opnieuw tot leven komen wanneer oude afleveringen worden uitgezonden, maar voor de mensen die hem werkelijk kenden, blijft het besef dat hij er niet meer is onvermijdelijk.

Zijn grote droom kreeg een bitter einde

Erik Van Herreweghe heeft zijn grote droom uiteindelijk kunnen waarmaken. Hij werd acteur, stond op het podium, werkte voor televisie en film en groeide uit tot een vertrouwd gezicht voor verschillende generaties Vlaamse kijkers.

Maar het einde van zijn leven kwam op een moment waarop die lange weg een andere betekenis kreeg. De man die jarenlang personages speelde en verhalen vertelde, moest zelf een steeds moeilijker verhaal doorstaan.

Zijn familie bleef aan zijn zijde terwijl zijn ziekte verder om zich heen greep. Uiteindelijk was er geen nieuwe rol, geen repetitie en geen volgende voorstelling meer, maar alleen nog tijd om afscheid te nemen.

Vlaanderen neemt afscheid

Met zijn overlijden verliest Vlaanderen opnieuw een bekend gezicht uit een generatie acteurs die jarenlang deel uitmaakte van het televisielandschap. Zijn naam blijft verbonden aan producties die voor veel kijkers herinneringen oproepen aan andere tijden.

Vooral zijn rol in ‘Kaat & Co’ zal bij velen blijven hangen. Maar ook zijn talrijke andere televisie-, film- en theaterrollen maken duidelijk hoe breed zijn carrière was.

Erik Van Herreweghe laat zijn vrouw en twee kinderen achter, een zoon van 28 en een dochter van 25. Voor hen is hij niet in de eerste plaats de acteur die Vlaanderen kende, maar hun echtgenoot en vader die nu voorgoed moet worden gemist.

Zijn grote droom is werkelijkheid geworden. Hij mocht jarenlang leven van zijn vak en personages creëren die door anderen werden onthouden. Nu zijn eigen verhaal is stilgevallen, blijven vooral de herinneringen over aan de man achter al die rollen.

En misschien is dat uiteindelijk de meest pijnlijke tegenstelling van zijn afscheid: op het scherm kan Erik Van Herreweghe nog jarenlang blijven voortleven, maar thuis zullen zijn vrouw, kinderen en familie elke dag opnieuw voelen dat hij er niet meer is.