In Turnhout, de stad waarmee Margriet jarenlang verbonden bleef, verscheen een kleurrijke muurschildering die veel meer is dan alleen een kunstwerk. Elke penseelstreek lijkt een herinnering vast te houden aan een vrouw die generaties wist te laten lachen, zingen en ontroeren.

Een eerbetoon dat spontaan ontstond

Wie de muur aan het skatepark in Turnhout vandaag passeert, kan onmogelijk onberoerd blijven. Daar straalt Margriet Hermans de voorbijgangers toe met de brede glimlach waarvoor Vlaanderen haar altijd zal blijven herinneren.

Het bijzondere is dat het initiatief niet uitging van een officiële organisatie, maar van de Nederlandse zussen Eva en Meie van der Klei, twee graffitikunstenaars die tijdens hun bezoek aan Turnhout werden geraakt door het verhaal van de geliefde zangeres.

Tijdens een wandeling zagen ze een lange muur vol graffititags. Ze vroegen zich af of die plek niet kon worden omgevormd tot iets dat mensen opnieuw zou verbinden. Via een Belgische vriend maakten ze kennis met het levensverhaal van Margriet Hermans en met de bijzondere plaats die zij jarenlang innam in de harten van de inwoners van Turnhout.

Dat verhaal bleek voldoende om hen onmiddellijk te inspireren.

“Voor altijd in ons hartje”

De kunstenaars kozen er bewust voor om Margriet niet ernstig of ingetogen af te beelden. Integendeel.

Ze wilden precies dát vastleggen waarvoor ze zo geliefd was: haar warmte, haar spontaniteit en haar aanstekelijke glimlach.

Naast haar kleurrijke portret schilderden ze een ouderwetse radio, een symbolische verwijzing naar de muziek en televisieprogramma’s waarmee Margriet jarenlang miljoenen mensen bereikte.

Onder haar naam staat een eenvoudige maar bijzonder krachtige zin:

“Voor altijd in ons hartje.”

Volgens de kunstenaressen kwam die tekst er dankzij een buurtbewoner die even bleef stilstaan terwijl zij aan het werk waren. Zijn spontane woorden raakten hen zo diep dat ze besloten ze letterlijk in het kunstwerk te verwerken.

Juist dat maakt het eerbetoon zo bijzonder: het is niet alleen een schildering van kunstenaars, maar ook een boodschap van de gemeenschap zelf.

Een stad die haar nooit vergeten is

Margriet Hermans woonde jarenlang in Turnhout voordat ze later verhuisde naar het nabijgelegen Oud-Turnhout.

Hoewel ze in heel Vlaanderen uitgroeide tot een van de meest geliefde televisiegezichten en zangeressen, bleef haar band met de Kempen altijd bijzonder sterk.

Na haar overlijden op 3 juni, op 72-jarige leeftijd na een korte strijd tegen kanker, ontstond op verschillende plaatsen een golf van medeleven. Niet alleen collega’s en vrienden stonden stil bij haar overlijden, ook talloze fans wilden haar op hun eigen manier bedanken voor alles wat ze betekend had.

Deze muurschildering voelt voor velen dan ook als een blijvende herinnering aan iemand die een belangrijk hoofdstuk schreef in de Vlaamse cultuur.

Geen toestemming, maar wel veel bewondering

De kunstenaressen gaven achteraf toe dat ze vooraf geen officiële toestemming hadden gevraagd aan de eigenaar van de muur of aan de stad.

Toch hopen ze vooral dat mensen zullen begrijpen waarom ze dit deden.

Hun bedoeling was nooit om regels te overtreden, maar om een plaats die jarenlang weinig betekenis had, om te vormen tot een plek waar mensen even kunnen stilstaan, herinneringen ophalen en misschien zelfs een glimlach delen.

Voor veel voorbijgangers lijkt dat doel alvast bereikt.

Steeds meer mensen blijven even staan om het portret te bekijken, maken foto’s of leggen spontaan bloemen neer.

Niet het eerste eerbetoon

Het nieuwe kunstwerk sluit aan bij de vele blijken van liefde die Margriet Hermans de voorbije maanden ontving.

In Blankenberge werd eerder al een bloemenkunstwerk van margrieten onthuld, waarbij haar dochter Celien Hermans zichtbaar geëmotioneerd aanwezig was.

Ook in Middelkerke kreeg een bankje met uitzicht op zee een bijzondere betekenis. Daar werd een tekst uit Margriets bekende lied “Niets houdt me tegen” aangebracht, waardoor bezoekers letterlijk kunnen plaatsnemen tussen haar woorden en haar herinnering.

Elk eerbetoon vertelt hetzelfde verhaal: Margriet leeft voort in de harten van de mensen die haar muziek, humor en warmte nooit zullen vergeten.

Een glimlach die blijft voortleven

De nieuwe muurschildering in Turnhout is misschien geen groot monument of officieel museum, maar net daardoor raakt ze zoveel mensen.

Ze toont geen icoon op een voetstuk, maar een vrouw die altijd dicht bij haar publiek bleef.

Een lach, wat kleur en enkele eenvoudige woorden blijken voldoende om duizenden herinneringen opnieuw tot leven te brengen.

En misschien is dat wel het mooiste eerbetoon dat iemand zich kan wensen.

Want zolang mensen blijven stilstaan bij haar portret, haar liedjes blijven zingen en haar naam met warmte blijven uitspreken, zal Margriet Hermans nooit echt verdwijnen.

Zoals op de muur staat geschreven:

“Voor altijd in ons hartje.”